导语：“美容”一词，最早见于明代《普济方》，中有“美容膏”一方，但中国美容史远早于此。“山顶洞人”（距今1.1万年前）已用赤铁矿粉妆饰自己，三星堆（距今3—5千年）出土面具中，有眉施黛色、眼影涂蓝、嘴唇与鼻孔涂朱者。

从文字记载看，宋高承《事物纪原》称：“周文王时，女人始傅铅粉。”此书向来被认为是野史，难以为据，但从考古看，周代已有专门采集犯人和奴隶头发编制假发的工场。

《战国策·赵策》中说：“彼郑、周之女，粉白黛黑，立于衢闾，非知而见之者以为神。”《诗经》中也有：“自伯之东，首如飞蓬，岂无膏沐？谁适为容。”可证先秦时，寻常百姓已重妆容，傅粉、涂脂、画眉、润发等，均已流行。

《山海经》中记有12种美容药，从长沙马王堆中出土的《五十二病方》则有6个美容方，但手段可怕，如治疣子，需将破蒲席搓成绳，燃其一端，以灸疣面。

到唐代《千金方》时，已录美容方剂300余种。

值得玩味的是，清入关后，公主平均寿命不足20岁，仅有6人活过40岁。西洋传教士曾总结称：有限的医疗资源都被男性占用了，专治女病的大夫实在太少。然而，此时中医美容方却达数千种……

从淘米水开始的美容之路

古人美容，或始于用淘米水洗脸。《礼记》称：“三日具沐，其间面垢，燂潘清靧。”潘即淘米水，所谓“沐稷而靧粱”，就是说用不粘小米（也有学者认为稷是高粱）的淘米水洗澡，用白粱米的淘米水洗脸。白粱米，即白色精米，愈白愈佳。直到清末，淘米水都是最常用的美容法。

从淘米水，渐次过渡到傅粉，早期妆粉均为米粉。北魏贾思勰在《齐民要术》中提到“作米粉法”，即：“粱米第一，粟米第二。必用一色纯米，勿使有杂。使甚细，简去碎者。各自纯作，莫杂余种。其杂米、糯米、小麦、麦米、穄米作者，不得好也。”

米粉的缺点在附着性不强，易滑落，此外颜色偏暗，加入动物油脂后，略有改观，但无法与胡粉相提并论。

胡粉即铅粉，色极白，且有光泽，张华在《博物志》中说“纣烧铅粉成胡粉”，但依据不足。从名称看，胡粉或为西亚舶来，另说胡是“糊”的意思，早期胡粉颗粒大，不易附着，必须掺入油脂，呈膏状，方能粘在脸上。

古人亦称胡粉为粉锡，致后人误会，以为是用锡制成，但锡粉为黑色，无法用来美容，明代李时珍在《本草纲目》中特别指出：古人称铅为黑锡，胡粉实为铅粉。

慢性中毒数千年

铅为重金属，可渗入血液，并在体内沉积，给人造成长期伤害。

对铅的毒性，古人已有认识，《本草纲目》载：“嵩阳产铅，居民多造胡粉……其铅气有毒，工人必食肥猪犬肉、饮酒及铁浆以厌之。枵腹中其毒，辄病至死。长幼为毒熏蒸，多萎黄瘫挛而毙。”《本草纲目拾遗》中亦称：“工人无三年久业者，以铅醋之气有毒，能铄人肌骨，且其性燥烈，坊众人每月必食鹅一次以解之。”

虽已观察到现象，但在认识上仍存偏差，古人更倾向于认为，铅毒来自火炼，属“热毒”，原因有二：首先，长期使用胡粉，则皮肤粗糙干裂，呈青色，似有“燥热”迹象；其次，铅渗入血管后，会刺激血液加速流动，给人以发热感。

为解铅粉的“热毒”，往往掺入米粉来中和，但米粉颗粒大、色黯，掺和后缺点更突出，故较常用的办法是用火炼来给铅“解毒”，古人炼制铅粉时，因反应不充分，往往遗留较多纯铅，这是引发中毒的主因。在孙思邈的《千金翼方》中，不仅火炼，且加入鸡蛋，鸡蛋蛋白质含量高，而蛋白质遇重金属则变性结块，这就减少了铅粉中纯铅的含量。《本草纲目》中说制胡粉工人要多吃肉，也是用肉中蛋白质消除铅毒之意。

其实，铅粉本身亦含毒，只是毒性减少、不易被察觉而已。自唐以后，胡粉始终是国人美白的首选。

古人为何这么喜欢白

为了白，宁可忍受胡粉的毒性，体现出古人对白的畸爱。

在晋代、唐代医家典籍中，对白多有推崇，甚至将“肥白”视为美的尺度，在《肘后备急方》中，葛洪建议道：“大豆黄炒，舂如作酱滓。取纯黄一大升，捣，蹄，炼猪脂和令熟。丸，酒服二十丸。日再，渐加至三四十丸，服尽五升，不出一月，即大能食，肥白。”

葛洪用药，亦多“白”字，如白芷、白茯、白附子、白桐叶、白术、白芍药、白胶香、白檀香、白蜜、白蜡、鸡子白等，甚至连鸽粪也要白鸽粪。

孙思邈也赞美“肥白”，有“五十日肥白方”，且主张多吃葡萄，说“令人肥健，耐饥忍风寒，久食轻身不老延年”。

为了白，医家不惜搜求奇药，比如鹰屎白，即鹰大便末梢上的一点白屎，鹰屎有酸性，古埃及人曾用来美白。

对白的爱好，可能出于两个原因：

首先，在农耕社会中，绝大多数人需从事繁重的农业生产，久曝于风吹日晒中，致皮肤粗糙、色黑，身体亦瘦弱，只有贵族才能肤白且肥，“肥白”因而成为一种身份的象征。

其次，汉代之后，中原战乱近400年，特别是“五胡乱华”，种族畛域被打破，匈奴“颇白皙”，羯人亦属白色人种，加上佛教自西传入，胡僧多高鼻深目、“相好庄严”，影响了当时中原的审美观。