肾癌无论体积大小，约20%的患者早期可无任何症状，只是在普查和因其他原因作体格检查或B超检查时才被发现其肾脏有占位病变或触摸到腹部包块。有些患者肾脏原发癌灶很小，无泌尿系或肾内症状，却首先表现出远处转移癌的症状。

如发现患者腋下、腹部肿块，为找原发病灶才发现为肾癌。正是因为这些特点，肾癌的早期信号也就可表现在泌尿系以外的症状和肾内性症状两个方面。

泌尿系以外的症状：40%的患者只表现一般症状，如乏力、精神不振、食欲不佳、消化不良、恶心、便秘等。约50%～75%的患者表现出一般泌尿系以外的症状，如发热、消瘦、贫血、肝功能紊乱、胃肠功能紊乱、高血压、低血糖等;这些症状往往比泌尿系症状的出现为早，如发热比血尿的出现可早2～6个月。因此，作为肾癌的初期警号，凡是有这些症状的患者，都不应该忘记检查泌尿系，不要忘记肾癌也可有泌尿系以外的症状。

肾内性症状：肾癌具有血尿、疼痛和肿块三大症状。若三项齐全，病程已多属晚期;一般在较早阶段，只有其中的一项或两项。